Akute Reaktionen auf Luftschadstoffe treten meist innerhalb von Minuten bis Stunden nach der Exposition auf. Der Körper reagiert dabei wie auf jeden anderen Giftstoff: mit Abwehrreaktionen, die uns warnen sollen. Brennende Augen, Kratzen im Hals, Kopfschmerzen und Übelkeit sind typische Frühwarnzeichen, die darauf hindeuten, dass die Luftqualität in Innenräumen problematisch ist.

Besonders empfindlich reagieren Menschen mit bereits bestehenden Atemwegserkrankungen auf Luftschadstoffe. Asthmatiker können binnen Minuten schwere Anfälle entwickeln, wenn sie hohen Konzentrationen von Luftschadstoffen ausgesetzt sind. Allergiker leiden unter verschärften Symptomen, selbst wenn die üblichen Allergene wie Pollen gerade nicht in der Luft sind – der Grund liegt in der Summationswirkung verschiedener Schadstoffe, die das ohnehin überreizte Immunsystem zusätzlich belasten.

Ein besonders perfides Beispiel für akute Luftschadstoff-Wirkungen ist das sogenannte „Sick-Building-Syndrom“. Menschen, die sich in stark belasteten Innenräumen aufhalten, entwickeln innerhalb kurzer Zeit ein charakteristisches Beschwerdebild: Kopfschmerzen, Müdigkeit, Konzentrationsstörungen, Schleimhautreizungen und ein allgemeines Krankheitsgefühl. Das Bemerkenswerte dabei: Die Symptome verschwinden meist schnell, sobald die betroffenen Personen das Gebäude verlassen – ein eindeutiger Hinweis auf Luftschadstoffe als Ursache.